wężówki

wężówki, Anhigidae,

rodzina ptaków z rzędu pełnopłetwych, obejmująca 2 gat. zamieszkujące zalesione brzegi rzek i jezior obszarów międzyzwrotnikowych i podzwrotnikowych;

duże (dł. ciała ok. 80 cm), przypominające kormorana, o wydłużonej esowato zgiętej szyi i dość długim ogonie; dziób cienki i ostro zakończony; ubarwienie ciemne — czarne lub brązowe z białawym deseniem na wierzchu ciała; samica jaśniejsza od samca; żywią się rybami — wypatrują ich w wodzie, po czym nagłym wyrzutem głowy do przodu nabijają je na dziób; jest to możliwe dzięki specjalnej budowie kręgów szyjnych; często pływają głęboko zanurzone w wodzie, wystawiając jedynie szyję i głowę; przemoczone skrzydła suszą szeroko je rozpościerając; rytuał godowy odbywa się w powietrzu i jego elementem są loty nurkujące w kierunku gniazda; gniazdują kolonijnie, na drzewach lub w przybrzeżnych trzcinach; składają 3–6 jaj, które wysiadują oboje rodzice, pisklęta są gniazdownikami, wymagają opieki przez ok. 5 tygodni; wężówka amer. (Anhiga anhiga), ubarwiona czarno z białymi plamkami na wierzchu skrzydeł, zamieszkuje Amerykę Północną i północną części Ameryki Południowej, drugi, bardzo podobny gat. to wężówka indyjska (Anhiga melanogaster).